Prevalência das PEA

 

     Desde dos anos 60 têm sido realizados diversas investigações para averiguar a prevalência dos casos de autismo e das perturbações do espectro do autismo (PEA). Os estudos iniciais debruçaram-se sobre a perturbação autista. Assim, nos anos 60 e 70 a prevalência de autismo estava estimada em 5 casos em 10.000 pessoas; nos anos 80 era de 10 em 10.000. 

      A partir dos anos 90 foram incluídas as restantes perturbações do espectro do autismo nos estudos de prevalência, existindo então um aumento significativo do número de casos de PEA diagnosticados: cerca de 60 casos em 10.000, havendo mesmo um estudo que verificou 110 em 10.000 (Newschaffer et al., 2007).

  

O aumento verificado na prevalência pode ter diversas explicações (Wing e Potter,2002):

 

- Alterações nos critérios de diagnósticos, com a inclusão das restantes PEA nos estudos;

- Diferenças nos métodos utilizados nos estudos, que inclui variações no tamanho e tipo de populações estudadas e os métodos de identificação;

- Aumento da sensibilização dos pais, dos profissionais e do público em geral para a existência das perturbações do espectro autista;

- Reconhecimento de que o autismo pode estar associado a outras condições como atraso mental ou do desenvolvimento; capacidade intelectual dentro ou mesmo acima da média e qualquer tipo de perturbação psiquiátrica, evitando assim equívocos nos diagnósticos;

- O desenvolvimento de serviços especializados;

- Números mais verídicos.

     Os rapazes são mais afectados que as raparigas, numa relação de 4 rapazes com PEA para 1 rapariga com a mesma patologia (Newschaffer et al., 2007). Na perturbação de Asperger essa relação aumenta de 10 rapazes para 1 rapariga (Charman, 2008). A excepção é a Perturbação de Rett, que atinge sobretudo raparigas. 


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